A travessia de animais por cima e por baixo das rodovias pode economizar muito dinheiro - não apenas vidas - diz novo estudo

As colisões entre veículos e animais de grande porte, como veados, não são apenas assustadoras. Os custos médicos, de reparo e limpeza do carro realmente aumentam. Isso é de acordo com um novo estudo da Universidade Estadual de Washington, que apóia a construção de mais travessias de vida selvagem nas rodovias.

Os departamentos de transporte de Oregon e Washington estão adicionando pouco a pouco passagens superiores, passagens subterrâneas e cercas relacionadas à vida selvagem, conforme o escasso financiamento permite. O novo estudo publicado na revista Transportation Research Record por um estudante de doutorado da WSU analisou a eficácia e a economia dessas melhorias na segurança rodoviária.

Este viaduto paisagístico permite que a vida selvagem atravesse com segurança a recém-ampliada Interestadual 90, perto do lago Keechelus, em Washington Cascades.

Cortesia de WSDOT /

Wisnu Sugiarto, da Escola de Ciências Econômicas da WSU, calculou o número de colisões graves de veículos com animais nas proximidades de 13 estruturas de passagem em Washington. Ele comparou esses números a um grupo de controle de trechos de rodovias que não tinham os recursos de segurança da vida selvagem. Os dados brutos vieram de relatórios de falhas arquivados no WSDOT de 2011-2020.

Sugiarto encontrou uma análise de custo-benefício favorável. O estudo estimou que cada estrutura de travessia poderia economizar para a sociedade entre US$ 235.000 e US$ 443.000 anualmente por meio da redução de colisões. A economia variou com base no tamanho, design e localização da estrutura.

"Se você planeja uma estrutura com vida útil de 30 anos, há muitos benefícios", disse Sugiarto em entrevista. "Espero que com essa quantidade de benefícios - em termos de benefícios quantificados - possa fornecer algumas informações para os planejadores de transporte pensarem."

O estudo disse que o custo de construção de uma passagem subterrânea para a vida selvagem pode variar de US$ 500.000 a US$ 2,7 milhões. O custo de um viaduto pode variar de US$ 2,7 milhões a US$ 6,2 milhões. Freqüentemente, o custo representa um acréscimo incremental a um grande projeto de melhoria de rodovias.

Pela análise de Sugiarto, as pontes de vida selvagem mais caras foram mais eficazes na redução de colisões do que os projetos de bueiros mais baratos. Essa descoberta deriva em parte de quais espécies preferem qual design de estrutura. Os cervos são de longe as carcaças mais comumente encontradas ao longo das rodovias estaduais no Noroeste do Pacífico. Estudos anteriores usando câmeras de vida selvagem mostraram que os cervos preferem travessias arejadas e abertas e evitam passagens subterrâneas de bueiros fechados. Por outro lado, passagens semelhantes a túneis pareciam populares entre ursos e anfíbios.

O WSDOT publicou um relatório próprio no início deste ano sobre os benefícios das travessias de animais selvagens para a segurança nas estradas. Além de questões de vida ou morte, o WSDOT estimou que a colisão média entre veículos e cervos resultou em custos econômicos de $ 9.175. Atingir um alce aumentou o custo médio por colisão para $ 24.242 e um alce ainda mais, $ 42.652 por colisão.

Notavelmente, o pacote bipartidário de infraestrutura aprovado pelo Congresso em 2021 criou um novo programa competitivo de subsídios de $ 350 milhões para estados, governos locais e tribos especificamente para construir mais passagens de vida selvagem nos próximos cinco anos.

“Uma pesquisa com cerca de 500 representantes de agências de transporte estaduais e federais identificou o financiamento como a barreira número 1 para fazer um investimento nacional em estruturas de travessia de vida selvagem”, disse a diretora executiva da ARC Solutions, Renee Callahan, em um comunicado celebrando o pacote bipartidário de infraestrutura como “um fator crucial ponto de inflexão para melhorar a segurança humana, reduzir a mortalidade da vida selvagem, restaurar a conectividade e criar empregos." ARC (Animal Road Crossing) é uma parceria de grupos que buscam promover a segurança rodoviária através de passagens de animais selvagens.

O projeto de uma década para ampliar a I-90 de Hyak a Easton, Washington, na encosta leste da Cordilheira Cascade inclui uma série de novas passagens subterrâneas para a vida selvagem. Além disso, um cruzamento importante foi concluído em 2018. Uma segunda ponte suspensa exclusivamente para animais está planejada e financiada perto de Easton.

Em um trecho diferente da rodovia, SR 522 perto de Monroe, o estado reconstruiu uma ponte com um vão maior para acomodar a travessia de animais selvagens por baixo. A Highway 97, no Vale Okanogan, em Washington, é outro ponto de colisão de veados que está chamando a atenção.