Enquanto JOANN fecha a loja Keene, a New England Fabrics costura o mercado

Muito antes de empresas como Gap, Old Navy e Amazon, as pessoas faziam suas próprias roupas - e uma loja Keene no centro tornava suas vidas um pouco mais fáceis.

Quando o New England Fabrics and Decorating Center, anteriormente conhecido como The Keene Mill End Store, abriu pela primeira vez, vendia sobras de tecido a preços com desconto para aqueles que costuravam.

O anúncio da inauguração da loja exortava os compradores a verificar "todos os tipos de roupas", de guingão e percal a veludo cotelê e flanela.

Isso foi há 88 anos, em 23 de outubro de 1934, quando o avô e o tio-avô de Ronald Parody abriram a The Keene Mill End Store, comprando tecidos de fábricas para revender.

Hoje, a loja de 17.000 pés quadrados da Ralston Street tem nove departamentos sob o mesmo teto - incluindo costura, quilting, fios e tricô, decoração de casa, estofados e tratamentos de janela - e está em seu terceiro local. A primeira foi na Federal Street; o segundo, todo o primeiro andar do antigo Colony Mill (que dois anos depois, em 1984, tornou-se o Colony Mill Marketplace). A loja mudou-se para sua localização atual em 1982.

O pai de Parody, David, e a mãe, Marcia, assumiram os negócios da família e os administravam junto com Ronald e seu irmão, Scott, que dirige o departamento de estofados. David Parody faleceu em 2018 e Marcia Parody continua fazendo a contabilidade da empresa.

Até meados da década de 1960, a loja vendia apenas tecidos para vestidos e "noções", que na terminologia de costura são itens anexados a uma peça de roupa acabada, como botões, botões de pressão, remendos e fitas. A loja ainda carrega uma grande seleção desses itens.

Nos anos 70 e 80, o estoque da loja se expandiu para tecidos de noiva, mas logo depois foi substituído por um departamento de acolchoado expandido.

"Quilting agora é um hobby, não uma necessidade", disse Parody.

Tecidos para decoração (almofadas, almofadas) e estofados foram adicionados à mistura, e hoje a loja atrai clientes de toda a região tri-state.

Durante a pandemia, Parody disse que as vendas de colchas de algodão (de batiks primitivos a tingidos à mão) e tecidos de costura (sedas, linhos, flanelas, lãs que a loja ainda vende) aumentaram, bem como tecidos para decoração de casa porque os projetos de reforma aumentaram em popularidade .

"Não conseguíamos manter o tecido em estoque", disse ele.

Em 2020, havia de 10 a 12 milhões de quilters na América do Norte, com 12% a mais de novos quilters surgindo em comparação com 2019, de acordo com a Craft Industry Alliance, uma associação comercial para profissionais da indústria artesanal.

Às vezes, grupos inteiros de quilters vêm de fora da área para passar o dia fazendo compras, acrescentou.

Parody disse que antecipa um afluxo de clientes quando a loja de tecidos JOANN no West Street Shopping Center fechar em janeiro. A loja JOANN mais próxima de Keene fica em Leominster, Massachusetts, enquanto as lojas mais próximas em New Hampshire ficam em Nashua e Concord, de acordo com o site da empresa.

JOANN é uma varejista nacional de tecidos e artesanato com sede em Hudson, Ohio. A loja Keene foi inaugurada na década de 1980 e, embora carregue tecidos, seu foco também é a fabricação de suprimentos.

Além de manter uma linha diversificada de produtos, Parody atribui a longevidade de sua loja em um mundo de varejistas online ao foco no atendimento ao cliente.

De seus 14 funcionários, vários trabalham lá há mais de 30 anos: Entre eles, Parody como gerente; seu irmão, Scott Parody, mestre estofador; Andrew Wilder, estofador; Amy Jeffrey, gerente de decoração da casa; e Susan Whitbread e Gayle Szczygiel, associadas de vendas.

Os clientes não só podem comprar tecidos e máquinas de costura (a loja também faz a manutenção das máquinas), como também podem trazer um projeto em andamento e receber orientações dos funcionários.

"Se alguém está tendo problemas com um zíper ou está fazendo punhos ou golas para uma camisa, podemos ajudá-los", disse Parody. "Conhecemos nossa base de clientes pelo nome porque eles vêm e conversam sobre seus projetos conosco."