Luz

Moléculas antimicrobianas podem ser aplicadas com segurança e facilidade em tudo, desde máscaras e tecidos protetores a maçanetas e corrimãos, diz o pesquisador.

17 de abril de 2023 Por Geoff McMaster

Hyo-Jick Choi (à direita) e sua equipe desenvolveram uma solução ativada por luz que pode ser usada para matar patógenos infecciosos em contato com roupas de proteção e superfícies de alto contato, como botões de elevador e maçanetas. (Foto: Fornecida)

Um pesquisador de engenharia da Universidade de Alberta desenvolveu uma solução antimicrobiana que mata patógenos infecciosos em contato com máscaras faciais e outros equipamentos de proteção individual (EPI).

A substância pode ser pulverizada ou usada para embeber tecidos de proteção e respiradores, ou pode ser aplicada como um filme em superfícies de alto tráfego, como botões de elevador, maçanetas e corrimãos, diz Hyo-Jick Choi, professor do Departamento de Química e Engenharia de Materiais.

Choi diz que sua substância foi testada no coronavírus humano, vírus influenza e várias bactérias infecciosas, e demonstrou "matá-las com eficácia".

Atualmente, a filtragem de gotículas infecciosas por tecidos de EPI depende principalmente do tamanho da malha, diz Choi. Uma vez capturados na superfície de tais tecidos, vírus e bactérias podem sobreviver de alguns dias a várias semanas, "aumentando as preocupações de segurança sobre a transmissão de contato de tecidos usados ​​durante o uso e descarte".

A "substância universal de negação de patógenos" de Choi pode ser facilmente aplicada a qualquer tecido convencional e superfícies sólidas de EPI, diz ele, inativando com eficiência vírus e bactérias infecciosos por meio do contato físico.

A pesquisa antimicrobiana faz parte de um programa duplo no qual Choi e sua equipe estão trabalhando para reforçar a preparação para uma pandemia. Eles também estão trabalhando em uma vacina sólida que pode ser tomada por via oral – mais fácil de administrar do que injetável, mas também mais estável e fácil de armazenar do que soluções que requerem refrigeração.

Tentativas convencionais em nível de laboratório para desenvolver compostos antimicrobianos - usando materiais bioquímicos, metálicos ou à base de carbono - não conseguiram superar problemas de inativação lenta, toxicidade, perda rápida de atividade antimicrobiana e limites de escalabilidade, diz Choi.

Suas moléculas antimicrobianas são ativadas na presença de luz – até mesmo luz interna, “que pode ser muito fraca”, diz ele – e pode ser aplicada em superfícies permanentemente. Choi diz que sua equipe superou os principais obstáculos tecnológicos e agora caberia a um parceiro da indústria aplicar o polímero a produtos comerciais específicos.

A pesquisa é parcialmente apoiada pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, que forneceram financiamento de última fase para testes de desempenho usando protótipos de produtos.

"O objetivo geral de toda a nossa pesquisa é contribuir para a saúde pública, especialmente para doenças pandêmicas", diz ele. "Espero que nossa tecnologia possa ajudar a controlar a propagação de doenças em futuras pandemias."