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Os esforços começaram nesta primavera para estabilizar a Conkling-Armstrong House em 2224-26 W. Tioga Street. | Foto: Kyle Bagenstose

A maioria dos outdoors são monstruosos, obscurecendo vistas mais interessantes de edifícios, paisagens e cenários. Se ao menos eles pudessem ser removidos. Mas e quando o "outdoor" é um objeto que vale a pena olhar, por fornecer uma janela para o passado? Se ao menos pudesse ser salvo. Parece que as fortunas da histórica Conkling-Armstrong House em Nicetown-Tioga, um dos edifícios mais exclusivos da cidade, estão tendendo nessa direção. Construída em 1898, a residência gêmea serviu como uma vitrine arquitetônica para a homônima Conkling-Armstrong Terra Cotta Company, uma importante fabricante de terracota arquitetônica usada na construção de vários edifícios na região da Filadélfia.

O arquiteto Edward V. Seelers, contratado para projetar o gêmeo de três andares na 2224 e 2226 W. Tioga Street, deixou-o pingando em uma ampla amostra dos trabalhos de terracota da empresa. É difícil encontrar um metro quadrado da fachada e das paredes externas do edifício que não seja adornado com alguma forma de terracota decorativa, sejam suas 10 colunas coríntias, sua cornija ornamentada ou floreios que cercam quase todas as janelas e portas.

A rica história e o design totalmente único da casa levaram a uma indicação ao registro histórico local apresentado em 2018 pela The Keeping Society of Philadelphia. O edifício foi designado pela Comissão Histórica da Filadélfia para proteção legal no ano seguinte. Ao mesmo tempo, a casa já em ruínas estava rapidamente caindo em desuso, deixando a comunidade de preservação da cidade preocupada com o fato de ainda estar destinada à demolição.

Entre no The Wise Holding Group, uma LLC formada em 2020 e adquiriu a Conkling-Armstrong House no ano seguinte. Uma enxurrada de atividades se seguiu rapidamente, com um funcionário de uma empresa de arquitetura contratada pela Wise Holding envolvendo membros do Philadelphia Industrial & Commercial Heritage, um grupo de preservação histórica no Facebook, para ajudar a lidar com violações iminentemente perigosas da cidade. Posteriormente, as licenças foram arquivadas sugerindo que pelo menos a fachada frontal do edifício poderia ser salva.

A Casa Conkling-Armstrong em fevereiro de 2019. | Foto: Michael Bixler

Agora, Brian Wise, membro gerente da empresa, diz que quer fazer ainda mais. Wise disse que tem ambições de realizar uma restauração significativa da residência, salvando e reabilitando tanto a fachada quanto as paredes laterais, substituindo o telhado desabado e reutilizando o máximo possível da estrutura interna.

Há evidências de progresso: andaimes e suportes estruturais são visíveis no interior do edifício. Em 28 de abril, os registros da cidade mostram que a empresa de Wise recebeu licenças para tornar o prédio seguro, mantendo suas paredes externas, fundações e algumas vigas. Wise diz que prevê que precisará de vários meses para tornar o prédio totalmente seguro antes que a verdadeira reconstrução possa começar.

Ele também afirma que é a primeira vez que trabalha para salvar um prédio histórico, mas diz que está comprometido em restaurar a Conkling-Armstrong House e converter a estrutura em uma residência com várias unidades. "Isso é novo para nós. No que diz respeito à preservação histórica, é um novo animal", disse Wise. "Mas é emocionante."

Uma Indústria de Terra-Cottage

Uma página do catálogo da Conkling-Armstrong Terra Cotta Company mostrando detalhes dos designs usados ​​em seu showroom em Tioga. | Imagem cortesia de The Keeping Society of Philadelphia via Philadelphia Historical Commission

O uso de materiais de terracota para diversos fins, como cerâmica, remonta aos tempos antigos. Mas, conforme observado em uma história reunida para a indicação da Conkling-Armstrong House em 2018, a terracota, italiano para "terra cozida", foi amplamente usada na arquitetura durante o Renascimento italiano dos séculos XV e XVI. Sua popularidade diminuiu e fluiu ao longo dos séculos e entre as culturas, aumentando notavelmente novamente nos Estados Unidos durante o boom industrial do final dos anos 1800 e início dos anos 1900.