Como é viajar no novo trem noturno para Berlim

A empolgação com a partida inaugural do Trem da Boa Noite do Sleeper Europeu de Bruxelas para Berlim é palpável - até porque estamos saindo da estação Midi/Zuid de Bruxelas apenas um minuto atrasado.

Uma cooperativa holandesa-belga com dois anos e meio de construção, European Sleeper é a ideia de um par de malucos confessos por trem, Elmer van Buuren e Chris Engelsman. Esta primeira rota (outras para Praga e Barcelona estão planejadas para os próximos dois anos) para em Antuérpia, Roterdã e Amsterdã antes de, pouco menos de 12 horas depois, chegar a Berlim, onde viajantes de olhos brilhantes e caudas espessas desembarcam e vão direto para a exploração. a cidade - bem, essa é a ideia de qualquer maneira.

Pela aparência do meu compartimento, tenho uma pequena chance. Este é um Sleeper Deluxe, o mais luxuoso dos três tipos de cabine a bordo - há no máximo três camas (embora eu tenha a sorte de tê-lo para mim), cada um com um colchão de lençol, travesseiro e edredom, além de uma pia, um assento acolchoado e uma mesa, uma toalha e um pouco de sabonete. Em seguida, estão as Couchettes Comfort, que possuem até seis camas acolchoadas, cada uma com cobertor, lençol e travesseiro. Por último, vêm os assentos econômicos - passíveis de induzir nádegas dormentes, provavelmente é melhor evitá-los se você quiser ter alguma chance de dormir.

Luxo no estilo Expresso do Oriente, isso não é. Graças à escassez de novos trens, os vagões European Sleeper são modelos alemães desativados dos anos 50 e 60, enquanto os interiores foram ressuscitados (ou ressuscitados, dependendo da sua opinião) dos anos 80 e reformados. Você não precisará de traje de jantar, pois não há vagão-restaurante (embora lanches e bebidas limitados estejam disponíveis para compra); quem quer tomar banho tem que se contentar com um rápido mergulho na pia. E, como nos anos 80, não há wi-fi. De fato, em meu compartimento havia apenas uma tomada elétrica, precariamente situada acima daquela pia fechada. Embora se fale de trens mais novos no futuro, por enquanto é uma zona livre de sinos e assobios. Mas, de muitas maneiras, é aí que reside o charme.

Os trens-dormitórios básicos apareceram pela primeira vez nos Estados Unidos na década de 1830, antes de George Pullman ser pioneiro em uma versão luxuosa em 1867. Serviços como o Rheingold e o Orient-Express tornaram-se lendários na Europa na segunda metade do século XIX e cresceram no início e meados do século XIX. -século 20. No entanto, as melhorias nas estradas e, principalmente, as viagens aéreas de baixo custo provocaram um rápido declínio.

Desde 2016, no entanto, um ressurgimento dessa forma de transporte de longa distância, outrora reverenciada, viu opções surgindo em toda a Europa, auxiliadas por crescentes preocupações climáticas e os frequentes problemas envolvidos nas viagens aéreas. Seja o Nightjet, da Austrian Railways, seja o Frecciarossa, da italiana, novos serviços permitem cruzar o continente de forma mais aventureira e sustentável ao ligar Londres, através dos serviços da Eurostar, com Zurique, Veneza e Milão.

Ansioso para experimentar este mais novo, fiz a viagem Eurostar direta de duas horas de Londres a Bruxelas, programando-a para que eu tivesse algumas horas para explorar a capital belga antes de partir para a Alemanha.

Após a empolgação inicial de estar a bordo do Trem da Boa Noite, todos se acomodaram na vida na cabine como se fossem veteranos do trem noturno. Vagando pelas carruagens, vi casais aconchegados sob cobertores, famílias comendo lanches em torno das mesas, crianças de pijama prontas para dormir, amigos (novos e velhos) jogando cartas e entusiastas pegando uma brisa perto das janelas abertas. Cada compartimento tinha vida própria e - exceto um grupo de ciclistas do sexo masculino bebendo noite adentro - um trem carregado de diversão saudável estava em exibição.

As razões de meus colegas passageiros para estarem a bordo variavam de serem fanáticos por trens a reduzir seu impacto ambiental. Dorota, de Dorset, saiu para ver sua irmã em Varsóvia e optou por um mashup de trem porta a porta de 20 horas pela Europa porque ela odeia viagens aéreas. Sarah, de Bristol, estava tentando principalmente reduzir suas emissões de carbono, mas também gostou do aspecto social. "Como não há wi-fi, tenho conversado muito bem com as pessoas na minha cabine", disse ela. "Eu não acho que você faça isso em outros meios de transporte."