Wild Design: uma artista Lilly Pulitzer finalmente recebe o que merece

Artes e Cultura

Um leilão compartilha a fantástica arte retrô de Suzie Zuzek

Por Paige N. Miller

11 de abril de 2023

foto: Howell Conant © Howell Conant / Bob Adelman Books, Inc.

A fundadora da Lilly Pulitzer, Lillian Pulitzer Rousseau, em sua loja em Palm Beach ao lado de um padrão desenhado por Suzie Zuzek, 1962.

Um leilão da Christie's em andamento em Palm Beach, Flórida, (e online) está colocando em foco obras raras e coloridas da amada marca de roupas Lilly Pulitzer - e também está dando crédito a uma das artistas dos bastidores, a falecida Suzie Zuzek , que criou alguns dos padrões mais loucos da empresa por mais de vinte anos.

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Quando a historiadora de arte Linda Nochlin perguntou ao mundo em 1971: "Por que não houve grandes mulheres artistas?" Zuzek estava escondido em um estúdio no segundo andar da Key West Hand Print Fabrics, criando muitos dos designs que conhecemos pelo nome de Lilly Pulitzer. A homônima da empresa, Lillian Pulitzer Rousseau, lançou a linha em 1959 e começou a adquirir seu tecido da Key West Hand Print Fabrics em 1962. Ela ficou encantada com os designs extravagantes de Zuzek.

foto: Christie's, 2023

Da esquerda para a direita: as estampas "Trinket", "Isabel" e "Elephants" de Zuzek.

Era o início de uma parceria incrível, embora os dois nunca se conhecessem pessoalmente. Zuzek desenhou o tecido, Rousseau escolheu e Zuzek adicionou o nome Lilly Pulitzer aos designs, que então se espalharam por vestidos populares em toda a América. No entanto, a artista permaneceu anônima durante sua vida e não recebeu royalties. Quando a empresa Lilly Pulitzer entrou com pedido de falência em 1984, novos proprietários seguiram em frente sem os projetos anteriores. (Em 2008, o New York Times observou que Rousseau havia jogado fora a maior parte dos arquivos de design em 1984.) Na época da morte de Zuzek em 2011, ela acreditava que a maior parte de seu trabalho para a marca havia sido perdida para sempre.

Entra uma ex-advogada de St. Louis, Becky Smith, que conheceu Zuzek em 2007, poucos anos antes de sua morte. Em uma viagem a Key West, em busca de tecidos para um projeto de estofamento, Smith conheceu Martha de Poo, que a apresentou a sua mãe, Suzie Zuzek. Smith visitou a casa de Zuzek no sul da Flórida e um pavão saiu para cumprimentá-la.

Debaixo de uma figueira-de-bengala, como Smith conta, os dois conversaram sobre o trabalho de Zuzek na Key West Hand Print Fabrics, como mãe solteira de três filhos ela desenhava tecidos sob encomenda e pintava a assinatura Lilly em todas as estampas. "Pense se fosse sua mãe que se sentasse no segundo andar de um estúdio de arte por um quarto de século e criasse um visual identificável que trouxesse tanta alegria para tantas pessoas, e ninguém soubesse o nome dela?" diz Smith. "Eu me senti compelido a pelo menos seguir com a pesquisa."

foto: Cortesia de Jacq Staubs

Lilly Pulitzer Rousseau carrega uma braçada de amostras de Key West Hand Print Fabrics, 1963.

Após a visita, Smith embarcou em um voo para DC naquela mesma semana e vasculhou os registros da Biblioteca do Congresso para confirmar tudo o que havia aprendido. Dos 2.109 designs de Key West Hand Print Fabrics com direitos autorais de 1962 e 1985, 1.550 eram de Zuzek; na época, Rousseau tinha direitos exclusivos de compra dos padrões de Zuzek. Em 1966, a empresa de Key West fornecia a Pulitzer mais de 5.000 jardas de tecido por semana, de acordo com o livro Suzie Zuzek for Lilly Pulitzer: The Artist Behind an Iconic American Fashion Brand, 1962-1985.

Smith assumiu como missão trazer mais reconhecimento ao artista, reunindo um grupo de investidores de St. Louis que adquiriu a arte e os direitos autorais da Key West Hand Print Fabrics. Como se viu, a arte original de Zuzek foi encaixotada e esquecida em uma seção do sótão da loja de tecidos por duas décadas. Smith estava determinado a não deixar uma grande parte da história do design passar despercebida. "Embora tenha começado sua vida no mundo da moda, quero que todos saiam dessa caixa comigo", diz Smith. "Quero que todos vejam isso como arte e se concentrem no artista."